Poole's Cavern
Attraction | Buxton | Angleterre | Royaume Uni
La Caverne de Poole à Buxton, en Angleterre, est l'une des attractions naturelles les plus impressionnantes du Peak District et l'une des grottes les plus célèbres du Royaume-Uni. Cette grotte calcaire vieille de deux millions d'années s'étend en périphérie de la ville et fait partie du système de la Wye, un réseau de rivières souterraines qui a façonné la grotte au fil des millénaires. En raison de son importance géologique et historique, elle a été classée "Site d'intérêt scientifique particulier". Le nom de la grotte remonte à un voleur médiéval nommé Poole, qui aurait utilisé la grotte comme cachette et base au 15ème siècle pour détrousser les voyageurs. Bien que son existence ait longtemps été remise en question, des découvertes telles que des pièces de monnaie de cette époque soutiennent la légende.
La grotte a une longue histoire d'utilisation remontant à l'âge du bronze. Des fouilles archéologiques dans les années 1980 ont mis au jour des artefacts indiquant une occupation par des peuples préhistoriques, comprenant des outils de l'âge de pierre et de la poterie de l'âge du bronze. Plus tard, à l'époque romaine, la grotte aurait pu avoir une signification religieuse - quelques découvertes suggèrent des offrandes rituelles -, bien qu'une théorie alternative suggère qu'elle aurait pu servir d'atelier de métallurgie. Déjà au 17ème siècle, la grotte de Poole était célébrée comme l'une des "Sept Merveilles du Peak", une appellation donnée par Thomas Hobbes et Charles Cotton. Officiellement ouverte en tant que grotte touristique en 1853 par le 6ème duc de Devonshire, qui a promu le tourisme dans la région. Sous sa direction, l'accès a été élargi et en 1859 des lampes à gaz ont été installées - l'une des premières utilisations de cette technologie dans les grottes - qui sont restées en service jusqu'à leur fermeture en 1965. Depuis sa réouverture en 1976, la grotte est devenue un incontournable du paysage touristique de Buxton.
Accessible aux visiteurs, un tronçon d'environ 310 mètres de la grotte est ouvert aux visites guidées. Celles-ci passent par des salles impressionnantes comme la Roman Chamber, Great Dome, Poached Egg Chamber et Sculpture Chamber. Parmi les points forts, on peut citer des stalactites et stalagmites spectaculaires, notamment la formation "Flitch of Bacon", qui rappelle une tranche de bacon suspendue, et le "Mary Queen of Scots’ Pillar", nommé d'après une prétendue visite de la reine écossaise au 16ème siècle. Les stalagmites "Poached Egg", avec leur texture poreuse et leur couleur jaunâtre, sont attribuées à des minéraux qui ont filtré dans la roche par calcination sur la colline de Grin Low qui la surplombe. La grotte est aujourd'hui éclairée avec un éclairage moderne à LED, mettant en valeur de manière impressionnante les formations cristallines et procurant aux visiteurs une sensation de profondeur et de magie. À la fin de la visite, l'éclairage est souvent éteint pour permettre aux visiteurs d'expérimenter l'obscurité totale du monde souterrain - un moment qui impressionne durablement de nombreux visiteurs.
La température dans la grotte reste constante à environ 7 degrés Celsius, créant une atmosphère fraîche mais agréable. Le chemin est principalement plat et pavé, avec quelques marches équipées de rampes, rendant la grotte partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite. On suppose que le système de grottes s'étend bien au-delà de la zone accessible au public, mais d'autres sections restent inexplorées. En 1998, une caméra abaissée dans un puits de forage a révélé une chambre supplémentaire appelée "Seventh Heaven", qui n'a cependant pas encore été visitée.
En surface, un centre d'accueil complète l'expérience avec une exposition présentant des découvertes archéologiques de la grotte, y compris des outils préhistoriques et des artefacts romains. Un café propose des rafraîchissements et une boutique vend des souvenirs tels que des fossiles et des bijoux en minéraux. Le parc paysager de Buxton adjacent invite à d'autres explorations. Des sentiers forestiers parcourent un domaine de 100 hectares avec des sculptures d'animaux et mènent jusqu'au Temple de Salomon, une tour d'observation victorienne sur la colline de Grin Low. De là, s'offre une vue panoramique sur le Peak District, complétant parfaitement la visite. Pour les plus audacieux, le parc paysager propose également un parcours d'accrobranche Go Ape, avec tyroliennes et parcours d'escalade.
La Caverne de Poole est appréciée pour sa beauté géologique et ses visites informatives, souvent menées par des guides enthousiastes qui rendent vivante l'histoire et la science de la grotte. Les critiques sont rares, bien que certains visiteurs puissent trouver la grotte moins spectaculaire que des systèmes plus vastes comme ceux du Yorkshire. Néanmoins, elle reste une attraction majeure pour les familles, les amateurs d'histoire et les amoureux de la nature. La combinaison d'aventure souterraine, de richesse historique et de l'environnement naturel du parc paysager fait de la Caverne de Poole une expérience inoubliable au cœur du Peak District.
